“上热下寒”是中医特有的症状描述，通俗理解就是在同一个患者身上，同一个时期内，上部表现出热性上火，下部表现出寒性冷痛，截然相反。对应现代医学的症状比较多，比如：口腔炎症、咽炎、眼耳鼻炎症、失眠、神经衰弱、腹泻、关节痛、水肿、尿道炎、膀胱炎、月经异常，等等。
上热下寒是困扰人们千百年的难题，最早记载于《灵柩》一书，描述为“阳盛于上，阴盛于下”。医圣张仲景认为是“寒热错杂”，治疗要“寒热并用”，记载于《伤寒杂病论》。
上热下寒不同于绝大部分中医病症，其它病症是有一个主症，兼有其它症状，用药施法可以盯着主病“擒贼先擒王”。上热下寒有两个以上的病症纠缠，主次较难判断，而且遣方用药需通盘考虑“寒药”、“热药”，一不小心就伤阳耗阴伤正，引起新的问题。
而老百姓自行对付上热下寒，就更容易出错了。比如，身上存在上热下寒，上火用清热降火药，寒凉用温通滋补药，结果清热药加重了“下寒”，温补药加重了“上热”，病情更重了。
上热下寒也成为衡量中医水平的“试金石”，有的中医采用三步法：疏通肝气——健养脾胃——引火归元；有的采用三段分治：打通中焦——清虚火补肾水——调畅气血；有的干脆盯住用药，不是用半夏泻心汤，就是用交泰丸。这些思路和用药有合理的一面，但多多少少有“单打一”的倾向，导致病情容易复发。
所以，辨证治疗上热下寒存在3个奇特的现象：
1、病情不难判断，但很容易治错，临床上比较常见，出现寒症更寒，热症更热的问题。
2、病因不难找出，但很容易辨错，多见于吃撑了、贪凉了、太懒动、压力大、湿气重，但虚实搞错了。
3、思路不难确认，但用药差点火候，比如扶正祛邪、固护脾胃、引火下行归于肾等等，但达不到标本兼治。
这些问题归于一点，就是“上热下寒”比较难治，治后容易复发，成为中医重难点问题，患者比较头痛，尤其在秋冬之交、冬春之交，深受困扰，以中老年人、体虚人群、妇人多见。
其实，上热下寒只要搞清病位、辨准虚实，针对病情随证治之，就可以收到不错的效果。
当前临床发现，上热下寒的病位有4个比较常见：
1、出现在脾胃，以中青年、中老年多见，上部是饮食失节，胃热口臭，口腔疾病，食欲不振，下部是脾寒引起腹泻，二便异常。
2、出现在心肾，以老年人、更年期妇女多见，上部是心烦、潮热、盗汗、睡眠不佳，下部是肾冷腰酸，小便清长，四肢厥冷。
3、出现在厥阴，以成年人多见，是六经病里的最后一经病，阴阳失衡，心胸热痛，泄泻不止。
4、出现在误治以后，不论是中医误诊还是病人自己乱用药，多见于少阳病症，引起上边热上加热，口苦咽干，下边寒上加寒，大便溏烂。
这4个病位，是不是都是虚证？因为有的中医以“阳虚”来辨证上热下寒。其实上热下寒分虚实两种，当脏腑虚损而出现阴阳失调，是虚证；如果因为痰、气、水、瘀、热等阻滞，是实证。
所以，病位搞清范围了，虚实弄清来由了，相关的治法就清楚了。上热下寒可用艾灸、按摩、泡脚、拔罐等方式辅助缓解，这里侧重从用药来探讨。
用药的治法常见于7个：
1、中焦脾胃堵、瘀、失司引起的上热下寒，有两个常用的方剂：黄连汤、半夏泻心汤。
2、过度虚劳引起的上热下寒，影响睡眠，可用酸枣仁汤安神；辨证为心肾不交，用黄连阿胶汤、交泰丸。
3、上热重于下寒，症见咽炎有脓血，手足厥冷，腹泻，用麻黄升麻汤。
4、痰热结胸，心胸烦闷疼痛，成为典型的结胸证，可用陷胸汤。
5、当辨证中虚引起阴阳失交，要用建中汤类、桂枝汤类等；当阴盛格阳时，要考虑四逆汤类方。
6、厥阴病可选用乌梅丸、吴茱萸汤，妇人厥阴重症，引起瘀血，上烦热口唇干燥，下月经不调宫寒，用温经汤。
7、少阳病误治以后，引起上热下寒，纠正用柴胡桂枝干姜汤。
从各个药方的组成看，有的用肉桂、附子、吴茱萸等药材引火归元，这是调理上热下寒的基础思路之一，但有的则不需要引火归元，反而要宁心安神，引邪外出，催动气血等，反映了中医辨证论治的灵活性。
但所有的病位、治法，都建立在认真辩证，舌诊、脉诊等基础上，患者切不可自行用药，需遵医嘱用药，中病即止。